1、关于金文的根源，激进的说法是：起于商代，流行于周代，是由甲骨文的基础上开展起来的文字。1987年公布的新说规律是：一向被以为出现于甲骨文之后的金文，实践上早在甲骨文之前就已具有。
2、金文是铸刻在青铜器的钟或鼎上的一种文字。钟多是乐器，鼎多为礼器。例如九鼎则为传国重器，王都所亿即鼎之所在，故称定都为“定鼎”。铸刻下面的文字，多为记事或惩处功德的形式。这种铭文，有的是凹下的阴文，有的是凸出的阴文。前者称为“款”，是“刻”的意义；后者称为“识”，是“记”的意义。所以金文也可统称为“钟鼎款识”。以后书法“款识”或“样式”的称号即由此演化而来。